Saint-Gilles « Porte de la Camargue » est une cité d’art roman, haut lieu de pèlerinage sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle et de Saint Pierre de Rome. Le plateau où s’élève aujourd’hui Saint-Gilles a été occupé, dès la plus haute antiquité, et même vraisemblablement à la préhistoire. A l’époque romaine existaient, sur notre terroir, des latifundia, comme en attestent de nombreuses découvertes archéologiques (mosaïques, fragments d’autels, stèles votives, sarcophages, etc.). Du Ve au IXe siècle, cette communauté, située sur une marche frontière, souffrit des exactions militaires et vit le déferlement des Goths et des Sarrasins. A la fin du VIIe siècle, l’ermite Gilles fonda un monastère bénédictin et une église portant le vocable de saint Pierre. Au IXe siècle, l’abbaye de saint Pierre et saint Paul entra dans l’histoire et jouit d’une réputation due aux miracles réalisés par son fondateur. Les pèlerins affluèrent et le bourg prit un essor qui fit de lui une capitale de la France Méditerranéenne à partir du XIIe siècle, qui vit la construction de l’abbatiale dont nous possédons encore les vestiges. Les pèlerinages ne furent pas la seule raison de la prospérité de la ville. La présence de quatre ports élargissant les échanges commerciaux avec l’Europe et la protection des Comtes de Toulouse furent également des éléments très importants du développement et du rayonnement de la cité. En 1208 et 1209, Saint-Gilles fut impliquée dans l’affaire cathare, avec l’assassinat du légat du pape, Pierre de Castelnau, et la « pénitence » du comte Raymond VI de Toulouse, qui déclencheront la croisade contre les Albigeois. La tranquillité de la cité fut également troublée par les guerres de religion : la Réforme fit son apparition à Saint-Gilles vers le milieu du XVe siècle et il s’ensuivit près d’un siècle de luttes fort dommageables pour le patrimoine architectural de la ville. Epuisée et ruinée par ces guerres, puis par la Révolution, la cité s’engloutit peu à peu. Aujourd’hui, Saint-Gilles attire de nombreux visiteurs qui découvrent la richesse iconographique de la façade médiévale de son église abbatiale (désormais classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, au titre d’étape sur les chemins de Saint Jacques de Compostelle), la pureté architectonique de son escalier en vis, la beauté recueillie de son immense église basse (ou crypte). Ils flânent également dans ses ruelles ensoleillées, bordées de maisons aux pierres ouvragées, et partent de son port pour découvrir la Camargue en bateau. Parallèlement, l’essor de l’arboriculture sur la Costière et une viticulture en pleine renaissance avec des crus classés dans les Costières de Nîmes, viennent équilibrer les importantes rizières qui font la richesse des zones humides aux portes de la Camargue. Autant d’atouts qui font de Saint-Gilles une ville particulièrement riche du passé, mais qui n’en est pas moins résolument tournée vers son avenir.

Ville romaine et port de Nîmes sur le Rhône, l’antique Ugernum est située sur la Via Domitia. Ville médiévale, fief des comtes de Toulouse, Beaucaire subit un célèbre siège chanté par les troubadours dans la chanson de la croisade des Albigeois. L’immense foire de la madeleine, l’une des plus riches d’Europe, nous a légué un impressionnant patrimoine architectural. Aujourd’hui, Ville d’Art et d’Histoire aux fêtes estivales et traditions taurines renommées, Beaucaire séduit également, par son dynamisme économique et immobilier, particuliers et entreprises qui désirent s’installer au carrefour de deux régions.

Trèbes est située dans l’aire urbaine de Carcassonne au sud de la France à 6 kilomètres à l’est de Carcassonne. Son emplacement stratégique sur la route entre la mer Méditerranée et l’océan Atlantique est connue depuis le néolithique. La ville se trouve dans un couloir entre la montagne Noire au nord et les Corbières à l’est, la plaine du Lauragais à l’ouest et la vallée de l’Aude au sud. La superficie de la commune est de 16,36 km² ce qui est une grande commune comparée aux nombreuses petites communes de l’Aude.

Portiragnes-Plage, Pavillon Bleu depuis 1996 et Sation Verte depuis 2007, c’est une plage de sable fin isolée de la zone urbaine par un écran végétal qui recouvre les dunes restaurées. Mais c’est surtout et avant tout une station familiale à l’échelle humaine où le béton se fait discret et qui a su protéger son environnement. Portiragnes-Plage est une station jeune et sportive où les piétons et les cyclistes sont rois. C’est une station verte ; quelques minutes à pied et l’on se retrouve dans une petite Camargue. Ce n’est plus la mer, ce n’est pas encore la terre, c’est le domaine des canards, des hérons cendrés ou des flamands roses. Encore un petit effort et l’on se retrouve sur les berges ombragées du Canal du Midi.

Avec ses 173 kilomètres carrés, la commune de Narbonne possède le territoire le plus étendu du département, mais aussi le territoire le plus diversifié. Centré sur la basse plaine de l’Aude, il s’étend d’Est en Ouest, de la mer Méditerranée aux contreforts des Corbières maritimes, englobant le massif calcaire de la Clape, et du Nord au Sud, du cours actuel de l’Aude, aux abords de l’île de Sainte-Lucie, intégrant une bonne moitié des étangs de Bages-Sigean

Répondant à la demande des habitants de la ville, Pierre-Paul Riquet, concepteur du canal, et François Andréossy, géomètre expert, ont fait de Castelnaudary le cœur technologique de cet ouvrage, par la construction du Grand Bassin. C’est la seule étendue d’eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète. Le point de vue sur la ville est admirable : d’un côté les écluses Saint-Roch sont une illustration de l’art et de la technique de l’ouvrage ; de l’autre, l’Ile de la Cybèle conçue, en ce pays de vent, comme brise-lames.

Négra est la base idéale pour découvrir Toulouse, Castelnaudary et Carcassonne. Le canal du Midi est à lui seul un ouvrage unique, le plus vieux canal d’Europe encore en fonctionnement. Le Canal est depuis 1996 classé dans le lise du patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Inauguré en 1681, le Canal du Midi est l’œuvre de Pierre Paul Riquet, ingénieur français né à Béziers et qui fit don de sa fortune pour le construire. Long de 240 km, comportant 350 ouvrages d’art, dont 64 écluses, ce canal de navigation relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. Classé le 5 décembre 1996 au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, il a nécessité 14 années de travail (de 1667 à 1681) et 15 000 ouvriers. L’écluse d’Agde est la seule écluse ronde du canal. Bâtie en 1676 en pierre volcanique, elle constitue une prouesse tout autant technique qu’architecturale puisqu’elle réunit trois niveaux d’eau différents et permet aux bateaux de tourner sur eux-mêmes, pour prendre l’une des trois issues qui mènent l’une vers Toulouse, l’autre vers la cité d’Agde et la mer, la dernière enfin vers l’étang de Thau par le cours de l’Hérault. Sous la voûte des arbres, les bateaux peuvent ainsi emprunter le Canalet, qui longe la plaine de Belle Ile et assure depuis 300 ans, la liaison du canal du Midi avec l’Hérault, si utile dans le passé pour le commerce d’Agde. A son débouché sur le fleuve, prétendait-on, les eaux de l’océan se mêlaient à celles de la Méditerranée. C’est la raison pour laquelle on peut voir encore, à cet endroit, deux piédestaux vides qui étaient destinés à recevoir de part et d’autre du Canalet, les statues allégoriques de l’océan et de la Méditerranée qui ne furent jamais sculptées.

Inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, cet ouvrage unique relie l’océan Atlantique et la Méditerranée. Nos 10 bases vont vous permettre de découvrir les beaux sites des régions de l’Aquitaine, Midi Pyrénées et la Méditerranée.

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